Conspiration des Ondrènes

Durant la huitaine passante des Semailles, les marchands, mercenaires et diplomates talendans arrivés à Aroche pour le compte de la Guilde Franche de Tal Endhil furent plus ou moins fortuitement mêlés à une série d'événements impliquant la pègre locale, la sinistre Confrérie du Chacal (qu'ils avaient déjà rencontré bien plus près de chez eux), la garde locale en la personne du capitaine Remln Anvarel et les Seigneurs du Nord...
Quoique ces événements soient racontés dans les Épisodes 12) "Ville Basse", 13) "Ville Haute", 14) "Les Bas-Fonds" et 15) "Les Hautes Sphères", la conspiration découverte à cette occasion -et confirmée depuis par Werek de Harden lors de l'épisode 23) "Votre Éminence"- est toujours en action et mérite sa propre page...

Première apparition

C'est à travers les contacts crim... "commerciaux" d'Adira Pratesh que les Talendans ont, pour la première fois, découvert la présence de la Confrérie du Chacal à Aroche : après s'être acoquiné avec la mafia ondrène de l'Ondhor, ceux-ci commençaient à s'en prendre aux honorables opérations des Nocturnes de la matriarche Saraatsha.
À l'occasion d'une transaction noctambule, commencée à la Cloche Rouge avec son compatriote le contreb... "négociant" Avishag Sanjharu, Adira et son garde-du-corps Brannock, alors accompagnés de Bartolome Sotorine (parce qu'il y avait de gros paquets à porter et de l'alcool en récompense), ont eut le déplaisir d'être soudains attaqués par les Chacals. N'ayant réchappé de cette embuscade que grâce à la prompte intervention du questor kerdan Dario Celsine (qui avoua plus tard qu'il les surveillait à la demande de l'exarque kerdane Salomé Melangoline), le désormais quatuor décida de se renseigner plus avant...

Par l'entremise de Dario, ils rencontrèrent bientôt l'orgueilleux capitaine du guet de la ville-basse, Remlin Anvarel, qui leur confirma de récents remaniements au sein de l'Ondhor, la mafia ondrène, nationaliste et proche des Seigneurs du Nord. Un collègue du jeune questor, le respecté Sino Melangoline, ayant disparu en enquêtant sur les mêmes faits, le quatuor repris à son compte cette investigation et découvrit bientôt que les Chacals avait en fait noyauté l'Ondhor et pris le commandement.
Sous couvert de ce qui n'était plus désormais qu'une façade aux vagues relents patriotiques, la Confrérie fomentait des émeutes dans la ville basse, menaçant bientôt les chantiers navals de la future flotte de guerre "impériale", discrètement construite sous la direction de l'Arche kerdane locale : malgré l'appui des puissantes dynasties maritimes Melangoline et Torodine, une nuit d'incendie détruisit bientôt les premières nefs en construction...

Noblesse ondrène

Après différentes tractations avec la Haute-Guilde arochaise et quelques forgerons influents, les négociantes Islinna Sotorine et Mérane "Roulier", alors escortées par Herle de Lorune et Bahardabras le Hornois (qu'on appellerait plus comme ça bien longtemps), furent introduites auprès des notables et nobles de la cité. Ce second groupe découvrit bientôt

Islinna et Herle ont passé la soirée précédente au manoir de Garde-Lunes (Herle a d'ailleurs pris un méchant coup de canne sur le crâne), pendant que Bahardabras, Brannock et Dario rencontraient Lerm le Blanchi, le vieux truand qui a mis au vert Tibald, fils de Romwald, précédent chef de l'Ondhor tué par Obdal. Au matin de "Sened passant des Semailles", maintenant 3 jours avant les festivités du Jour des Bêtes, Adira et ses compagnons voient donc arriver à bord du Coppavento les "diplomates" de la Ville-Haute qui, comme eux, sont pressés de partager leurs découvertes concernant...

L'Ondhor L'entretien avec Lerm le Blanchi a confirmé qu'Obdal était légitimement devenu le nouveau chef de la mafia ondrène en défiant et en tuant son prédécesseur en combat singulier, devant témoins, selon les traditions : rien n'indique que le combat ait été truqué, Obdal étant un excellent combattant et le vieux Romwald mollissant un peu sous le poids des ans. Peu après sa victoire et son intronisation comme nouveau chef, ce qui lui vaut désormais de porter l'antique "ceinture du roi des Ondrènes" (que Bahardabras pense être la plaque abdominale d'une armure hornoise lourde), Obdal a introduit à la Cloche Rouge ses nouveaux alliés, les Chacals, que lui avait présenté un certain "Mandelorn". Une fois dévoilée l'erreur qui vous a fait l'appeler "Mandor" depuis des lustres, il s'est avéré qu'Adira Pratesh connaissait cet entreprenant lieutenant du Régiment d'Intendance de l'armée du nord car, si sa tâche officielle est d'organiser et d'escorter les convois de ravitaillement militaire entre Aroche, Bragone et Darverane, il lui arrive régulièrement d'y dissimuler de la contrebande ou de revendre de l'équipement "tombé du chariot" (on y reviendra).

Le Blanchi a également précisé le contexte "politique" de l'Ondhor : si Obdal devait trépasser sans s'être fait éclater le crâne à la hache par un successeur légitime, leur mafia risquerait d'être secouée par une lutte de succession sanglante... à moins que ne se présente alors un candidat bénéficiant d'un large soutien au sein de l'organisation. Ce qui pourrait se produire si "par exemple" la fameuse ceinture antique devait être perdue puis heureusement retrouvée, et offerte par un ondhoroen loyal (le Blanchi) à un jeune chef prometteur, éventuellement Tibald (qui n'aurait aucune chance en combat singulier contre Obdal, mais qui a encore des partisans parmi les fidèles de son défunt père). Le Blanchi n'est en tous cas pas contre l'idée de remplacer la fameuse ceinture par un "double" spécialement fabriqué par Dhoarkan, l'armurier métis-hornois, même si vous devrez alors vous débrouiller pour vieillir et maquiller la pièce d'armure en question (il sera donc bien utile d'avoir alors "la vraie ceinture" en votre possession pour la dupliquer efficacement), ni même pour fournir des indications permettant aux Talendan d'accéder à la Cloche Rouge pendant les festivités, pour peu qu'il puisse redevenir le "pouvoir derrière le trône" et qu'on le débarrasse au passage de Lowell. Lowell, l'un des quelques 20 ondhoroen proches d'Obdal qui se sont "converti" à la Confrérie du Chacal (et porte donc les deux tatouages) serait une preuve parfaite pour le capitaine Remlin Anvarel, mais il risque surtout de devenir le prochain gendre du Blanchi... qui ne peut pas l'encadrer : si un ondrène doit mourir dans cette affaire, le vieux préfère donc que ce soit le petit saligaud qui se tape sa fille et squatte à sa table tous les soirs depuis des semaines.

Le Blanchi a également confirmé que les Chacals fournissaient les tavernes en bière coupée à leur absinthe qui rend fou (une dose trop élevée risquant de tuer les consommateurs) et qu'il y avait un lien entre eux et les artisans ondrènes mécontents de la ville-haute, mais ces différentes opérations sont cloisonnées, donc coordonnées à un niveau qui dépasse l'Ondhor (par Mandelorn ? un Chacal ? quelqu'un d'autre ?). Et Lerm a surtout révélé à ses visiteurs qu'Obdal compte profiter du Jour des Bêtes pour frapper un grand coup, en éliminant non seulement le capitaine Remlin Anvarel et le plus grand nombre possible de ses gardes, mais surtout les Talendan, en poussant son assaut jusqu'au port afin de vous traquer jusque à bord du Coppavento.

Enfin, le questor Dario Celsine a réussi à déduire que Lerm le Blanchi, aidé par son fidèle garde du corps et probablement par un ou plusieurs fils, sont les véritables assassins de son collègue Sino Torodine, qui a du se faire repérer et tomber dessus en les surveillant incognito. Notre jeune questor est donc déjà assez amer de participer à une opération qui pourrait donner le commandement de l'Ondhor au meurtrier de son camarade, mais il n'était pas encore au bout de ses mauvaises surprises...

Aroche sur l'Échiquier C'est lorsqu'on considère la situation globale des Marches -une élévation de vision que Bahardabras le Hornois semble depuis peu posséder, que les événements d'Aroche s'expliquent, et se noircissent. Si Remlin Anvarel était tué et/ou perdait le contrôle de la ville basse pendant que la ville-haute s'embrase à son tour, son commandant Dorvas le Bras ("prévôt d'armes" de la cité) y perdrait son crédit, faisant d'abord passer leur maître à tous deux, le Prévôt Larmond d'Orsane, pour un imbécile, son père et Duc-Gouverneur avec lui. Il faut surtout considérer leur actuel effort de guerre (conscription, armement...) et le projet de flotte militaire qui se négocie en ville, mais devrait se concrétiser dans la Rade. Si Larmond d'Orsane créait effectivement une flotte militaire entraînée et conçue par des Kerdans, il aurait à termes les moyens de débarquer au nord de la Marche des Lacs (et pourrait probablement atteindre le Cercle des Hautes Pierres) en contournant les cavaliers de la coalition menée par le chef oloden Kainen Tahrel, obtenant une victoire spectaculaire pour la faction impériale. Cette flotte permettrait encore de combattre les pirates dans les Îles de Grès (entre Aroche et Orsane) et peut-être -avec quelques aménagements et à moyens termes- de libérer Aroche de sa dépendance aux Melangoline pour le transport des marchandises nordiques vers Orsane : d'un coup les Marches du Nord deviendraient beaucoup plus rentables pour le Duc-Gouverneur (et beaucoup moins pour la faction des Seigneurs du Nord, en particulier le duc Brigard d'Anguedale qui se gave actuellement sur le transport terrestre des marchandises). Inversement, si les projets militaires arochais des Impériaux venaient à échouer, les Seigneurs du Nord sous la bannière de Berinor de Salviane deviendraient alors la seule force militaire capable de rétablir l'emprise remane sur les Marches. Berinor pourrait alors obtenir du Duc-Gouverneur le titre de "comte" qu'il espère (voire même récupérer le contrôle d'Aroche, si par exemple ses propres troupes devaient intervenir en ville pour rétablir le calme), Rhilder serait peut-être enfin fait "baron", Arund-le-Taureau s'enrichirait d'avantage, la guerre prolongée rapporterait au général Sigrell de Lorune... Bref : les Seigneurs du Nord s'en mettraient plein les poches. Et lorsqu'on sait que tous ces "Seigneurs" sont des Ondrènes, que l'un d'entre eux abreuvent les réunions des artisans mécontents et que le lieutenant Mandelorn est a priori aux ordres de Sigrell de Lorune, ça donne quand-même vachement l'impression que cette faction a non-seulement un mobile mais les moyens et l'opportunité de déclencher tout le merdier qui secoue actuellement la ville portuaire.

La question la plus inquiétante restant : "comment diable ces officiers et autres nobles ondrènes sont-ils entrés en contacts avec les Chacals ?" Les Sylvains devraient être leurs ennemis jurés... sauf si l'on considèrent que le conflit des Marches du Nord est pour eux non seulement un bon moyen d'occuper l'Empire loin de leurs propres terres, mais aussi un bon terrain d'entraînement et une occasion de financement pour leur propre mouvement d'indépendance. Mais les Seigneurs du Nord seraient-ils vraiment prêts à scier la branche impériale sur laquelle ils sont assis ?

Le Royaume des Ondrènes est un élément de réponse, surtout lorsqu'on s'y connaît un peu en histoire, politique et généalogie (et, là encore, votre ami le Hornois semble s'être beaucoup cultivé sur le sujet). Depuis la Révolte des Ondrènes, l'actuel héritier putatif de la couronne perdue pourrait être le Duc-Gouverneur Lamdo d'Orsane... ou pas. D'abord parce que Lamdo possède, par sa mère felriani, un bon quart de sang kerdan (pouah !). Ensuite parce qu'après la défaite de son père, il a capitulé devant l'Empereur Modram et reçu de lui le "gouvernement" des Marches du Nord, son fils Larmond ayant depuis épousé une des filles du duc de Marale, vainqueur (ou "assassin") de son propre grand-père, Rhoalberd, dernier roi des Ondrènes. Enfin parce que, dans les hautes-sphères, la rumeur veut que les Orsani soient aujourd'hui les jouets de l'Éminence (grise) impériale, le Primat Aristame de Gorme. Si l'on considère que tout cela disqualifie la branche orsani des Ondrènes, le meilleur prétendant au titre se trouve dans la branche de Lorune, plus exactement en la personne de Theodrome de Lorune, duc depuis à peine deux ans et est un "vrai" ondrène : guerrier, couvert de gloire durant la Guerre des Lunes, assez ouvertement "anti-impérial", il est issu des deux plus grandes familles du duché, celle de Loralne par son père, et celle d'Elorsame par sa mère... Le comte Sigurd d'Elorsame arrivant d'ailleurs bientôt à expiration (il a quelques 55 ans et des ennuis de santé), son propre héritier sera bientôt Sigrell "de Lorune", déjà, cousin et conseiller de Theodrome, général du Régiment d'Intendance de l'Armée du Nord et membre actif des "Seigneurs du Nord" (en plus d'être le type qui a fait muté Durgaut à TE).

Au passage, il est à Aroche au moins un noble ondrène, traditionaliste, vétéran de la Révolte et rattaché à la famille d'Elorsame par mariage : le baron Herrengard de Garde-Lunes ! Quand on pense que Herle et Islinna ont été demandé son aide pour l'assaut dans les Écueils et que celui-ci (après avoir mis des coups de canne à Herle) leur a intimé l'ordre de ne rien faire sans son aval "pendant qu'il prévient le commandant Dorvas", on se demande quand-même de quel côté il penche... Parce que si ces sympathies "nationalistes" iraient plutôt aux Ondrènes et aux Seigneurs du Nord, accepterait-il d'être pour autant complice des Chacals, alors même que Herle et Islinna les lui ont présenté comme des démonistes séides d'un affreux sorcier (Urgrand) ?

Et les Kerdans, dans tout ça ? C'est un peu l'inconnue, finalement... Les Melangoline sont attachés à Aroche depuis des générations et ont successivement servi les Ondrènes, Berinor de Salviane et maintenant Larmond d'Orsane, notamment en lui présentant Almerino Maletudine et son patron Jianni Torodine pour (peut-être) monter sa flotte militaire. Par ailleurs, les voilà désormais alliés avec les Torodine non seulement pour la survie financière de l'Arche d'Aroche, mais pour le détournement du trafic maritime de Rigorne vers Felriane (ce qui pourrait ou non affecter le commerce des Marches : l'avenir le dira). D'un autre côté, ça n'empêche pas les Melangoline de chercher à se rapprocher des "Seigneurs du Nord" (voir l'affaire autour de Diane "la Moucheuse" Maletudine et d'Arund-le-Taureau) : finalement, comme souvent, les Kerdans bouffent à tous les râteliers. Le pauvre Dario a d'ailleurs été profondément choqué de découvrir l'ampleur du cynisme kerdan : en misant sur la flotte de Larmond d'Orsane comme en fournissant des armes aux Seigneurs du Nord, ils parient en fait sur la défaite (et l'extinction ?) des Emishen qui les ont de longue date accueilli chez eux. C'est un peu dégueulasse, certes, mais la survie économique de leur archipel est à ce prix : qui dit que les Sotorine seront plus "moraux" ?