Catégorie:Grande Expédition Boréale

De Marches du Nord
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Ébauche du Grand Nord, tracée à Écume 6 en préparation de l'expédition, à partir des connaissances alors déjà rassemblées par Bartolome et Vera Sotorine, avec l'aide d'Esébilio le Brasain, de Nil Sholenshen et des carnets de navigation du légendaire Arenzio Sotorine. Sur cette base, l'expédition tentera de s'orienter pour découvrir peu à peu à quoi ressemblent vraiment tous ces endroits...
Au mois des Vendanges de l'an 37, une expédition talendane s'est lancée vers le Grand Nord, principalement grâce aux efforts conjugués de Bartolome Sotorine, Adira Pratesh, Esébilio le Brasain et Ranyella Sotorine.

Si son but général était d'explorer l'immense forêt boréale et le territoire des nomades Liam'Lon, elle avait pour objectifs particuliers de déposer une équipe de marchands et de diplomates à la Croisée des Pistes pour raffermir l'alliance multi-culturelle de la Zone de Paix autant que lancer le négoce de l'ivoire, de permettre des recherches archéologiques sur certaines ruines antiques et, ultimement, de chercher le mythique "passage du Nord-Ouest" à travers l'Échine du Monde...


L'appel du Grand Nord

Depuis le printemps précédent, l'explorateur Bartolome Sotorine avait noué des relations diplomatiques et commerciales avec le clan nomade des Liam'Lon, dont le vaste territoire s'étend juste au nord de la frontière impériale et donc du fief de Tal Endhil). À force de tractations, il était parvenu à fonder sur leurs terres un petit comptoir maritime à l'embouchure du Fleuve Brun, "Écume 7", qui se trouva aussitôt l'implantation "civilisée" la plus septentrionale du continent, et fût bientôt agrandi à l'occasion d'une escale impromptue du Coppavento (la grande nef de la famille Sotorine ayant été endommagée par une violente tempête en revenant du grand port d'Aroche).
À mesure que les Talendans cartographiaient le secteur et que leurs rapports avec les farouches indigènes s'amélioraient, ils découvrirent l'existence d'un cercle de pierres jouxté par d'anciennes ruines (que les Liam'Lon appellent "Pays des Gens de Pierre" à cause de la finesse de ses statues grandeur-nature) et s'intéressèrent à diverses marchandises locales, dont la plus prometteuse était sans doute l'ivoire.

Mais pour exploiter lui-même ces nouvelles richesses et explorer encore plus loin, sur les traces de son aïeul Arenzio Sotorine, l'audacieux Bartolome voulait prendre son indépendance vis à vis de sa famille et devenir le capitaine de son propre navire. L'occasion lui fût donnée durant l'été lorsqu'il trouva un investisseur motivé en la personne du très entreprenant Adira Pratesh, prêt à financer le renflouage de l'Orso, une épave kerdane accrochée depuis deux décennies en haut d'un rocher côtier par une des tempêtes automnales qui secouent la Baie des Langueurs.

Désincarcérer l'épave pour la remorquer à travers les marais côtiers jusqu'au comptoir familial d'Écume 6 s'avéra toute une aventure, mais le brigantino fût finalement sauvé, restauré et commença à assurer la liaison vers Écume 7, livrant aux Liam'Lon de la ferronnerie et des produits manufacturés en échange de peaux, de teintures et, espérait-on, de ce fameux ivoire.
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Pour autant, la famille Sotorine avait été durement affaiblie lors de la "bataille du Lac Sanglant" au printemps précédent et, pour retrouver et étendre leur influence marchande, les "écumeurs" kerdans se devaient de trouver de nouveaux investisseurs. C'est ainsi qu'ils s'allièrent (temporairement) à la puissante dynastie des Melangoline, dont l'Arche arochaise leur proposa bientôt une mission aussi téméraire que juteuse : trouver le fameux "passage du Nord-Ouest" pour atteindre les Sylves sans passer par la lointaine Duriane, et ainsi briser le monopole de leurs éternels concurrents Venderine sur le précieux bois d'arbres-ancêtres.
Mais remonter les fleuves du Grand Nord jusqu'à l'Échine du Monde réclamait un navire autrement plus agile qu'un grand quatre-mâts comme le Coppavento et, justement, Bartolome avait depuis peu son brigantino, les contacts nécessaires, une base arrière à Écume 7 et une insatiable soif de découverte.
Adira Pratesh, qui devait participer au financement de l'expédition, y vit d'ailleurs l'occasion d'accélérer l'importation d'ivoire en se rendant en personne à la Croisée des Pistes, le rassemblement annuel du clan Liam'Lon, et le Fehnri y ajouta des objectifs archéologiques, puisqu'il s'intéressait depuis au passé de la région (sur les conseils du moine-historien Esébilio le Brasain).

Le seul défaut de l'opération était finalement l'avancée de la saison car, l'été cédant peu à peu à l'automne, d'abord les tempêtes puis le gel hivernal menaçaient de s'abattre bientôt sur le Grand nord : il fallait donc faire vite, d'autant que la Croisée des Pistes, le grand rassemblement annuel du clan nomade, allait bientôt fournir l'occasion de multiples négoces et tractations diplomatiques...

La nouvelle carte du Fleuve-aux-Cinq-Bras, après une exploration plus poussée depuis Écume 7 vers le Pays des Gens de Pierre, un détour maritime vers les Îles Déchirées et la première visite des Talendans à la Croisée des Pistes.

Une équipe multi-culturelles

En plus d'Adira et Bartolome, l'expédition comprenait d'abord l'équipage de l'Orso, résuit au minimum pour embarquer plus de matériel et de passagers, soit le quartier-maître Vera Sotorine, les marins Yanta & Gregorio Celsine, Islinna Sotorine (remplaçant sa cousine Ajella) et le charpentier Ertond. Les-dits passagers étaient alors le moine-ingénieur-archéologue Esébilio le Brasain, son âne Cesaro (qui, après discussion, avait été jugé plus transportable que Totor, le géant chéri d'Adira), l'apothicaire-définitif Vighnu Pratesh et les chasseurs liam'lon Nil Sholenshen & Falnen Be'hemshar, Sentinelles de l'Orage attendues au nord et volontaires pour servir de guide aux Dirsen (sans compter la passion maritime naissante chez le Peuple du Vent).

Tous poursuivaient des objectifs très divers car si Adira se préoccupait surtout d'acquérir de l'ivoire à la Croisée des Pistes (et de se mêler un peu d'archéologie, sa nouvelle marotte), Esébilio comme Vera (par ailleurs érudite et botaniste) espéraient diverses découvertes scientifiques en plus d'assurer les tâches cartographiques, alors que Nil Sholenshen était en fait très officiellement convoquée devant l'assemblée de son clan afin d'y être jugée pour un crime commis au nom des Sentinelles, quand son collègue et frère de clan Falnen l'accompagnait autant pour l'y soutenir que pour rendre visite à sa propre famille.
Islinna, elle devait retrouver sur place Lel'Liamil le Maquignon, déjà parti par voie de terre avec ses caravaniers lewyllen et d'autres émissaires pacifistes, tous venus pour convaincre les Liam'Lon désunis d'adhérer pleinement à la Zone de Paix fondée dans la Vallée des Lacs en Paliers. Quant à Vighnu, très franchement, il ne s'était embarqué que pour servir de garde-du-corps à son incorrigible cousin, tout en se payant enfin un voyage avec sa fiancée, Islinna et lui n'arrivant plus qu'à se croiser brièvement à Tal Endhil depuis déjà quelques mois.

Tout ce petit monde se retrouva juste à temps pour embarquer à Écume 6, où Bartolome, Vera et Esébilio étudiaient déjà depuis plusieurs jours les carnets de navigation du célèbre Arenzio Sotorine, seul navigateur à s'être jamais aventuré jusqu'à l'Archipel des Présages, tout en tâchant de rassembler le matériel nécessaire à leur expédition. Mais à mesure qu'ils progresseraient vers la Croisée des Pistes, nos explorateurs allaient retrouver en chemin tout un tas de vieilles connaissances, amies et ennemies, elles aussi venues y faire du négoce et de la diplomatie...


Détour vers la Forêt Maudite


Le Serpent de Mer


À la Croisée des Pistes

Pendant que l'Orso et ses guides liam'lon chassaient le monstre marin sous le commandement de Vera, Bartolome, Islinna, les cousins Pratesh, l'âne Cesaro et leurs marchandises reprirent à pied la route de la Croisée, retrouvant en chemin une caravane de Lewyllen retardataires (accompagnés de quelques Sentinelles de l'Orage, des Liam'Lon des crêtes et même une poignée d'Elloran). Ils remontèrent tous ensemble le Fleuve-aux-Cinq-Bras jusqu'à la Mer Cernée, gravirent les pentes de la Barrière des Géants et, après 6 jours de voyage depuis le cairn des marais, atteignirent finalement les berges élevées du Lac Vermeil où s'étirait des dizaines de campement bariolés, totalisant des centaines de yourtes, de tentes et de tipis entourés de milliers chevaux.
À l'extrême Est, sur les pentes des Monts de l'Écho, ils eurent la surprise de découvrir un plein campement d'Arkonnelkan arborant la bannière du terrible sorcier Lorkan Elakhendil mais, heureusement, à l'extrémité opposée, ils trouvèrent leurs amis lewyllen de l'Aile du Silond...

Bellicistes & Pacifistes

Lel'Liamil, Tael Shannan et Kal Tayvohn

Le Coffre des Fléaux

Vers le Cercle des Anciens

Rassemblant (au moins) quatre Épisodes, cette grande aventure commença par 28) "La Malédiction de l'Écorce"...

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