45) "Sang-Froid"

Durant l'été de l'an 38 et après une "escale diplomatique" dans l'Anse des Prières, l'Orizzonte a déposé ses passagères fehnri et embarqué l'Ineffable Rovisto avant de poursuivre sa route au début de l'automne le long de la côte d'Écume pour la seconde expédition boréale de Bartolome Sotorine, à la recherche du Passage du Nord-Ouest...

PROTAGONISTES :
● le capitàn Bartolome Sotorine
● le moine-archéologue Esébilio le Brasain
● l'Ineffable Émissaire du Bastion (hornois) et néanmoins "antiquaire" Rovisto Celsine
● Vylnor "le Lorunois", ancien Lévrier de Rordame et garde du corps du précédent.

Prologue

Géré par mail (été),
préparation,
négo bastion/Sotorine
contourner les Monts Décorés et les Cavernes Noyées, trouver l'embouchure du Xxxxxx

Un mot du capitan

"Moussaillons, il est grand temps de mettre au point certaines choses concernant notre expédition nordique, alors que le pont de l’Orizzonte commence à geler et que nous nous recroquevillions derrière nos cols en fourrure. L’objectif de cette expédition est toujours de trouver le Passage du Nord-Ouest, autrement dit une voie permettant de traverser l’Échine du Monde jusqu’aux Sylves. J’ai embauché un guide “local”, un Liam’Lon membre de la Manade des Landes Pâles, qui est peut-être l’un des humains s’étant aventuré le plus au nord… Il m’a confirmé que le Défilé des Hurlements, dont j’avais entendu parler lors de ma première expédition boréale, est bien une passe (et à sa connaissance la seule passe) s’enfonçant dans l’Échine du Monde. C’est également une rivière, mais il y a toutes les chances qu’elle soit gelée en ce début d’automne. De plus, personne n’a jamais été vérifier jusqu’où allait cette passe… C’est donc notre objectif : trouver le défilé, et trouver un point suffisamment élevé d’où nous pourrons avoir une vue de l’autre côté de l’Échine du Monde. J’espère que vous avez pris vos crampons d’escalade.

L’Orizzonte vient d’atteindre le nord de la Mer Intérieure. Nous allons accoster et nous rendre au Cercle des Del'Ranan, actuellement occupé par une partie de la Manade des Landes Pâles. Figurez-vous que ce Cercle était jusqu'il y a peu interdit aux Liam’Lon par l’Esprit du Grand Tétras (l'esprit tutélaire des Del'Ranan) qui en gardait l’accès, mais une certaine Levée-Avant-l’Aube s’y est arrêtée l’année dernière et elle a négocié avec le Grand Tétras l’accès au Cercle pour sa tribu (et ouais, madame l’héroïne des Liam’Lon a encore fait des siennes). C’est plutôt une bonne nouvelle pour nous, puisque nous allons pouvoir nous y ravitailler (j’ai emporté de quoi faire du troc).

Depuis le Cercle des Del'Ranan, le Défilé des Hurlements se situe à une petite Huitaine de marche au nord. L’atteindre implique de traverser la frontière du protectorat Semi. La première chose sera de ne pas dire aux Liam’Lon de la Manade des Landes Pâles et à leur chef Perce-Vent que nous allons violer cette frontière. Notre excuse officielle est que nous venons planter des poteaux pour continuer de matérialiser la frontière (qui se limite pour le moment à deux poteaux) comme nous nous y étions engagés. Et pour planter des poteaux il faut du bois, alors si par hasard en allant chercher du bois on se retrouve légèrement au nord de la frontière, on pourra toujours dire qu’on s’est perdu. Cette excuse devrait marcher auprès des Liam’Lon, mais pas auprès des Semis alors il faudra être discrets. Voilà pourquoi on y va à pied et pas avec un gros bateau aux voiles oranges : pendant qu’une partie de l’équipage va réellement planter des poteaux, je vais mener un petit groupe discret vers le Défilé... Des questions ?"

Le guide

Bartolome s'est adjoint les services d'un pisteur Liam'Lon grisonnant, hirsute, anormalement taciturne et carrément bizarre surnommé Poing-de-Bois. Il n'est pas exactement membre de la Manade des Landes Pâles, d'ailleurs même les amis de Bartolome à la Croisée-des-Pistes ne sauraient vraiment le situer (et aucun des chefs ne le revendique comme sien) : ses tresses sociales sont minimales (elles disent "je ne suis pas d'humeur"), son tildhan portent les chevrons verts de la Manade du Grand-Pin mais ses armes sont de facture tallalnen, il n'a pas vraiment de famille... Sur les conseils de Veuve-du-Solstice, Bart' l'a dégoté à la Croisée parmi la Manade presque proscrite des Merrains. Comme nombre de ceux-là, son bras gauche est en effet couvert de plaques rugueuses qu'Esébilio reconnaît comme les premiers symptômes de la Malédiction de l'Écorce, mais des glyphes y sont été creusés par la Manade des Signes (ça a dû faire vraiment mal) et semblent au moins ralentir la maladie.

Rovisto discute avec lui pendant le trajet. Il comprend que si Poing-de-Bois s'est rendu plusieurs fois en territoire Semi, c'est parce qu'il cherche la dépouille de sa femme (qui doit être morte depuis au moins sept ans).

D'un cercle l'autre

L'Orizzonte remonte une Mer Intérieure qui n'est pas encore encombrée par la glace et parvient à atteindre sa rive nord. Dix personnes restent à son bord (dont sa quartier-maître Ofelia) de façon à pouvoir manœuvrer le navire (et continuer l'exploration) pendant que le reste de l'équipage sera à terre. Bartolome dirige la troupe vers le Cercle des Del'Ranan où il sait qu'il trouvera encore une partie de la Manade des Landes Pâles et pourra se ravitailler.

Au Cercle des Del'Ranan

L'accueil sur place est plus froid qu'à la normale : Bart' finit par comprendre que la raison est que Poing-de-Bois a été banni ! Ce dernier avait un peu omis de mentionner cet élément... et se contente de hausser les épaules. Comprenant qu'il va avoir d'un baratineur chevronné pour l'aider, Bart' appelle Rovisto. Mais l'apparition de ce dernier (vêtu à la mode hornoise) ne fait qu'augmenter la crispation des Liam'Lon : "mais pourquoi tu nous as emmené un Hornois ?"

Il faut un peu de temps pour apaiser la situation. Sur les conseils que lui avait donné Esébilio pendant le voyage ("c'est pas bien de mentir !"), Bart' explique son objectif (et donc la présence de Poing-de-bois). Il propose la chose suivante à Perce-Vent : son équipage et lui vont essayer de retrouver la trace des Del'Ranan. Perce-Vent est en effet face à un dilemme : l'accord négocié par Levée-Avant-l'Aube avec le Grand Tétras implique une sorte d'engagement à retrouver la tribu perdue. Si Perce-Vent ne retrouve pas les Del'Ranan, il sera chassé du Cercle. Mais s'il la retrouve, les Del'Ranan reprendront possession de leur Cercle et les Liam'Lon devront partir... Au final, à plus ou moins long terme, la MAnade de Perce-Vent devra quitter ses nouvelles terres de chasse Ce que propose Bartolome est de négocier auprès des Del'Ranan que ces derniers demandent au Grand Tétras la permission que la Manade des Landes Pâles reste sur place. Perce-Vent explique que la frontière est effectivement gardée, même si les Semis ne sont pas visibles en permanence. Toujours est-il que si un Liam'Lon s'approche de trop près, des Semis apparaissent comme par magie et agitent des drapeaux rouges. Et alors les Liam'Lon ne jouent pas au plus malin et font demi-tour.

Esébilio parle du Cercle des Anciens et de sa "fenêtre magique"... Cette dernier ne serait-elle pas un moyen d'observer à distance le Défilé des Hurlements sans mettre en péril l'accord de paix avec le Semi et risquer de déclencher une guerre ? Après une discussion avec son équipe, le capitàn décide de tenter cette chance : cela implique de rattraper l'Orizzonte qui est parti faire le tour de la Mer Intérieure, il faut pas trainer ! Poing-de-bois, qui voulait partir immédiatement à la recherche du corps de sa femme, se fait plus que tirer l'oreille pour faire demi-tour, mais Bartolome et Vylnor parviennent à le convaincre.

L’irascible dindon

Mais Rovisto et Esébilio, en amateurs de vieilles pierres, aimeraient bien aller voir le Cercle des Del'Ranan. Perce-Vent n'est pas contre, mais fait observer que le Cercle est agréd par le Grand Tétras, et que cet esprit est rarement accueillant. Le Grand Tétras réside dans des souterrains qui se trouvent sous le cercle de pierres. Esébilio et Rovisto insistent tant que Bartolome, qui voulait repartir immédiatement, leur laisse une heure pour jouer les archéologues. Pendant ce temps, Bart' commerce avec la Manade des Landes Pâles : il obtient notamment la nourriture que la Manade utilise lors de ses voyages, une sorte de pain très dur (et pas bon, selon Poisson Volant).

Pendant ce temps, les deux archéologues - et le garde de corps de l'Ineffable - se dirigent vers l'espèce de tumulus sur lequel le Cercle est construit. Ils remarquent en chemin que le campement de tentes et de yourtes des Liam'Lon est installé au milieu des ruines d'un village en pierre (il y a même un reste d'escalier). Le Cercle en lui-même est formé de "menhirs" pointus et polis, enterrés dans le sol sur la moitié de leur hauteur. Certains de ces menhirs sont couchés sur le sol, tous dans la même direction, comme s'ils avaient été couchés par une tempête. Près du Cercle, trois Liam'Lon montent une garde nonchalante. Ils veulent bien laisser passer les Talendans, mais font savoir que le Grand Tétras "n'est pas d'humeur". Et quand il n'est pas d'humeur, il "crie fort". C'est apparemment ce qui a couché les menhirs... et rendu sourd l'un des gardes. En discutant, Esébilio et Rovisto apprennent qu'il y a plusieurs niveaux de souterrains sous le Cercle et que c'est un lieu de stockage : on y trouve notamment des jarres de grain, du bois, du métal, des armes. Prévoyants, ces Del'Ranan : un peu comme s'ils s'attendaient à entrer en guerre comme le Semi...

Et comme les gardes considèrent l'Ineffable Rovisto un peu bizarrement, ce dernier finit par apprendre une inquiétante rumeur : la Dame Blanche aurait été assassinée par des Hornois roux ! Oui, des Hornois roux, comme Rovisto ! L'Ineffable explique naturellement que ça ne peut pas être lui, puisqu'il était ailleurs, mais bon, ça ne va pas arranger sa réputation.

Finalement, peu rassurés par la présence de cet irascible dindon hantant les souterrains, Esébilio et Rovisto abandonnent leur idée de descendre dans le tumulus et rejoignent leur capitàn. Ce dernier réorganise sa troupe : Esébilio, Rovisto, Vylnor, Poisson Volant, Poing-de-Bois et lui-même vont rejoindre l'Orizzonte, tandis que le reste de l'équipage va se rapprocher de la frontière pour un installer un camp d'abattage d'arbres et commencer à planter des poteaux.

Au Cercle des Anciens

Donnant du jarret, la troupe rejoint assez facilement l'Orizzonte et Bartolome explique à Ofelia (qui arrive encore à s'étonner du manque de prévoyance de son capitàn) qu'il va falloir faire marche arrière. Après deux jours de mer, le navire accoste à proximité du Cercle des Anciens et une petite troupe débarque. Bart' et Esébilio, qui sont déjà venus, remarquent que la zone a beaaucoup changé. Il y a du monde et c'est un vrai petit camp d'abattage... Visiblement, le Foyer qui se trouve au sommet ne doit pas manquer de bois ! Mais quand ils apprenent que les Talendans ont l'intention de monter, les Emishens expliquent que cela va pas être possible : la montagne est sacrée et les Dirsens n'y sont pas admis. Bart' proteste en arguant que c'est un peu grâce à lui s'il y a une nouvelle chamane là-haut : les Emishens sont bien désolés, mais c'est comme ça. C'est sacré. Ils sont toutefois prêt à admettre que Esébilio est "une sorte de chaman" et l'autorisent à monter au sommet, accompagné de Poisson Volant.

Après plusieurs heures d'ascension épuisante, Esébilio se retrouve face à la jeune chamane qui a pris le relais de l'entretien du feu (son prédécesseur étant mort une fois qu'il a été certain qu'elle pourrait prendre sa suite). Esébilio explique assez honnêtement ses intentions : il faut dire que depuis son poste d'observation, la Chamane n'a pas pu manquer le grand bateau aux voiles oranges qui est allé jusqu'au Cercle des Del'Ranan. Et elle refuse de laisser Esébilio utiliser la fenêtre : il n'est pas question qu'elle face courir le risque à sa tribu d'une guerre avec le Semi. Bien embêté, Esébilio rassemble ses arguments.

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