20) "La Vallée des Ossements"
- Nil Sholenshen
- Erham Nereyl
- Redel Koreyl
- Shen Behemin
- Éclat-de-Glace - Edell'Okhil
- Chêne-des-Anciens - Edell'Okhil
- "Silex" - Korme
- "Lapin" - Korme
- "Braise" - Korme
ÉPILOGUE
Dans cette vallée pétrifiée, seulement remplie de cendres, de pierres ou de carcasses et que les lourds nuages noirs ne quittaient toujours pas, sur la berge d'une rivière bouillonnante aux eaux assombries de pourpre, Chêne-des-Anciens tenait le vote décisif. Et quand elle a énonça « Elle meurt.», Arc-Chantant (Maliam Lelpen) et Traque-les-Ours (Falnen Be'hemshar), les Sentinelles à cheval et leurs éclaireurs Liam'Lon du Couchant, tous comprirent que vous étiez décidés à commettre le pire crime que connaisse le Peuple du Vent : tuer une enfant. Avant-l'Aube ('Nil Sholenshen) et les Liam'Lon pâlirent, la lourde tête de Fils-d'Ours s'affaissa, mais des protestations s'élevèrent et des armes sortirent des fourreaux dès que Lame-Droite s'empara du bébé : Arc-Chantant, pour avoir déjà combattu Urgrand et le Loup Efflanqué, ordonna à ses cavaliers de de ne pas bouger : « Nous sommes arrivés trop tard ! Même Levée-Avant-l'Aube est arrivés trop tard ! La chose est faîte ! Etayn-la-Louve et le démon ont engendré : ramener cette enfant parmi les tribus scellerait leur perte. Les volontaires ont bravé les Kormes et le Dieu-du-Fleuve pour l'empêcher, ils sacrifient maintenant leur honneur et leur après-vie pour nous en protéger : si le poids de leur choix pèsera sur toutes les Sentinelles, la décision leur appartient. Et moi, qui suis mère, je crois qu'elle est juste...»
Les Liam'Lon qui allaient argumenter furent interrompus par une plainte stridente, qui vrillait les tympans et tordait les entrailles : son poignard de bronze, fiché à travers la minuscule poitrine de l'enfant tombée sur les galets, Lame-Droite s'effondra à ses côtés, comme abattu par le cri. À trois pas de lui, pressant ses paumes sur ses oreilles pour empêcher son crâne d'éclater sous la pression des aigus, Regard-Caché sentit ses jambes défaillir et son estomac se retourner : Chêne-des-Anciens, déjà à genoux et le sang lui coulant du nez, vit l'éclaireuse tomber au ralenti à côté du nourrisson transpercé et hurlant. Autour de Fils-d'Ours, pris de vertige dans les tourbillons de cendres soulevés du sol, les chevaux cabrés et peut-être hennissant jetaient à bas leurs cavaliers assourdis, les guerriers se recroquevillaient de douleur. Et le cri montait toujours. Sans même entendre la plainte qui secouait sa propre gorge, se tordant comme un ver sur la berge humide, Avant-l'Aube perdit finalement connaissance.
Quand Fils-d'Ours revint à lui, les Emishen étaient encore prostrés ou évanouis, la plupart couvert de cendres. Le bruit des flots et le piétinement des montures paniquées paraissaient étrangement lointain ; derrière lui, les cavaliers secoués émettaient de vagues murmures. Sa tête tintant toujours, il fit quelques pas vers ses compagnons : au milieu d'un cercle presque nettoyé de poussière, Avant-l'Aube puis Chêne se relevaient maladroitement, pendant que Regard-Caché s'appuyait sur ses coudes pour cracher le fiel qui lui brûlait la bouche. S'asseyant finalement, la chasseuse elloran secoua un peu ses manches et essuya son visage sur sa tunique. Mais, allongé face contre terre, Lame-Droite ne bougeait toujours pas. Inquiets, ses camarades s'approchèrent, le secouèrent en vain et le retournèrent : traçant des rigoles dans son maquillage de cendres, le sang s'écoulait peu à peu de sa mâchoire pendante, de ses narines, de ses yeux et de ses oreilles. Il était mort. _____
Il fallu encore plusieurs heurs pour rattraper les chevaux échappés, confectionner des travois et y sangler les dépouilles des Sentinelles. Gisant auprès de lame-Droite, le lieutenant Neige-en-Été (Nevel Sholdanan) était couvert de plaies mal soignées, jambes et mains entravées par des liens de cuir compliqués : il avait du lutter beaucoup, chercher à s'enfuir plus d'une fois et les Kormes s'étaient pourtant efforcé de le garder en vie. Le guerrier vétéran Né du Courage (Traem'shen) ne fût reconnu qu'à sa longue barbe tressée, son visage ayant été défoncé par un coup de masse, probablement dans une ultime confrontation. La pisteuse lilpanen Empreinte-du-Passé (Gyaliahn den' Anil) avait simplement été égorgée. Mais c'est le jeune cavalier Poulain-Impertinent (Ro'shen Evem'dhar) qui engendra le plus d'émoi, car les Liam'Lon présent réalisèrent qu'il était le fils de Perce-Vent (Tohadon' Shilen), meneur de la manade des Landes Pâles et peut-être la dernière recrue des Messagers de l'Orage. Avant-l'Aube ne l'avait même jamais croisé au Col de l'Aïeule, mais elle avait entendu dire que son père avait violemment désapprouvé l'engagement de l'Impertinent auprès du Prêtre-à-la-Lance : la nouvelle de sa mort risquait de faire du foin...
Il fallu chevaucher pendant plus de quatre jours pour pour contourner la Mer Cernée par le sud, guidés par les deux éclaireurs liam'lon -la taciturne Tresse-Grise et le nerveux Coup-de-Sabot. Le trajet s'était fait dans une ambiance lugubre et un daim fut sacrifié au premier bivouac pour apaiser les esprits, les deux guides craignant que vous n'ayez bafoué le Hagad et attiré les malédictions. Au soir du quatrième jour, quand la troupe atteignit le campement de la manade du Couchant ou Arc-Chantant avait changé ses chevaux, l'accueil fut assez "frais"...
